Waymo正在推出一系列新功能，旨在让有视觉障碍和其他残疾的乘客更容易使用其自动驾驶出租车车队。当新功能开始上街时，它们肯定会引起人们的注意。它们包括在屋顶穹顶上显示骑手的姓名首字母，作为一种视觉方式，以在近到中等距离识别他们分配的车辆。显示屏显示用户可自定义的“汽车ID”，它由两个彩色字母组成，可以通过Waymo应用程序进行配置。
另一个功能提供逐向导航，利用人行道、人行横道和其他地形特征的数据来引导骑手以最合适的路径前往他们等待的自动驾驶出租车，从而提供最合适的路线。
这家由Alphabet拥有的公司于2015年首次公开展示其自动驾驶汽车，驾驶员座椅靠背上有一名视障人士，该公司表示，这些新功能是Waymo参与美国交通部首次包容性设计的一部分。挑战。尽管该公司没有赢得挑战(普渡大学获得了该荣誉)，但Waymo决定将新功能整合到其目前在亚利桑那州和加利福尼亚州运营的WaymoOne叫车服务中。
Waymo的产品经理KevinMalta说：“如果能获胜，那就太好了。”他领导了这些功能的开发。但是“构建这些功能始终是主要目标。”
另一个有趣的功能是针对有视力障碍的乘客。为了确保他们乘坐正确的车辆，WaymoAV将发出独特的旋律提示音来帮助引导他们。马耳他说，与盲人和低视力社区的倡导者合作有助于开发一种对骑手有用的产品，同时也牢记噪音污染和激进的喇叭声的不良影响。
“在我们的测试中，很多车手都非常喜欢它，”马耳他说。“更不用说汽车喇叭可能有点刺耳。所以能用这个旋律来代替是很悦耳的。因为我们不想增加交通噪音污染。”
Waymo将推出的最后一个功能是车距指南针，旨在帮助骑手在GPS可能不可靠的地方找到他们的车辆。它旨在补充逐向导航功能，该功能缺乏将骑手引导至特定精确位置的精确度，并且随着骑手靠近他们的车辆而失去其用处。
“能用这个旋律来代替是悦耳的”
长期以来，自动驾驶汽车一直被认为是解决残疾人面临的许多交通问题的解决方案。但由于没有人类司机，以及其他科技公司承诺提供解决方案的一连串违背承诺，一些乘客怀疑自动驾驶汽车是否真的能以一种有意义的方式帮助改善可达性。
部署轮椅无障碍车辆(WAV)的成本和难度是AV行业的一大障碍，但Waymo已经在这方面取得了一些进展。根据加州公共事业委员会最近的一份报告，Waymo报告称，在最近的报告期内，在旧金山提供了11次手动WAV行程。(一位发言人说，这些行程是使用传统车辆完成的，而不是Waymo的自动驾驶汽车，并在公司的WaymoOne应用程序上安排了行程。)该公司还报告说，它完成了1,518次启用无障碍功能的行程，发言人说这是一个迹象“强有力的采用”。
马耳他说，Waymo希望通过与残疾人倡导者直接合作，包括旧金山的盲人和视障者灯塔分会，让自己在科技行业中脱颖而出。希望通过让残疾乘客直接参与新功能的设计和测试过程，该公司可以帮助证明其自动驾驶汽车将有助于提高长期的交通公平性。
“前排座位上可能没有人，”他补充说，“但我们并没有失去体验中的人情味。”