“ENIGMA 双相情感障碍工作组的报告说明了大规模多中心合作的力量，”生物精神病学编辑 John Krystal 医学博士说。“纵向神经影像学研究进行起来极具挑战性。在这里，通过结合来自 14 个地点的数据，我们获得了关于双相情感障碍，尤其是躁狂发作的神经毒性影响的最清晰图片之一。”
研究人员收集了来自全球 14 个临床地点的 307 名 BD 患者和 925 名健康对照者 (HC) 的磁共振成像 (MRI) 和详细的临床数据。参与者在两个时间点接受评估，时间间隔从六个月到九年不等。
最惊人的发现是，在经历更多躁狂发作的人中，大脑最外层的皮层随着时间的推移会在更大程度上变薄。那些没有躁狂症的人没有表现出皮质变薄甚至皮质增厚。这些变化在前额叶皮层 (PFC) 中最为明显，这是一个与执行控制和情绪调节相关的区域。
“与躁狂发作相关的患者皮质变薄这一事实强调了治疗预防情绪发作的重要性，这对精神病学家来说是重要的信息，”资深作者、医学博士、神经科学和生理学研究所教授兼首席医师 Mikael Landén 说，瑞典哥德堡大学。“研究人员应该专注于更好地了解双相情感障碍的渐进机制，以最终改善治疗方案。”
与 HC 相比，患有 BD 的人在大脑的脑室中表现出更快的扩大，脑内含有脑脊液的腔。在 PFC 之外的皮质区域，BD 参与者实际上比 HC 参与者表现出更慢的变薄。
主要作者、瑞典卡罗林斯卡医学院助理教授 Christoph Abé 博士说：“异常的心室扩大以及重要的皮质变薄与躁狂症状之间的关联表明，双相情感障碍实际上可能是一种神经进行性障碍，这可以解释一些患者的双相症状。”
与 HC 相比，BD 患者皮层变薄的速度可能较慢的一种可能解释是，锂是一种用于治疗 BD 的药物，已知具有神经保护作用并可增加皮层厚度。无论如何，该研究提供了关于 BD 随着时间的推移对大脑的结构影响的新线索。