福特将向自动驾驶汽车人工智能初创公司 Argo AI 注资 10 亿美元，由前谷歌和优步专家掌舵。该汽车制造商表示，这项投资将在未来五年内发放，因为 Argo AI 将开发出一款智能且适应性强的计算机，可以接管人类的驾驶职责。希望由此产生的技术将负责福特的自动驾驶汽车，因为它会在 2021 年受到经销商的欢迎，以及其他制造商汽车的引擎盖。
福特上个月承诺到2021 年生产自动驾驶汽车，作为大力推进电气化的一部分，同时还将推出 Mustang 混合动力车，甚至是其最畅销的 F-150 卡车的混合动力版。然而，尽管让卡车买家相信电动传动系统与福特的标志相近并不容易，但自动驾驶的时间表无疑是最具挑战性的。尽管福特长期以来一直在对这项技术进行自己的研究，但它也在寻找业务以外的领域来填补空白。
Argo AI 只是其中一个实例。该公司由 Argo AI 首席执行官 Bryan Salesky 和公司首席运营官 Peter Rander 创立;他们分别参与了谷歌和优步的自动驾驶汽车项目。每个人都有包括卡内基梅隆国家机器人工程中心在内的背景。
“随着福特扩展成为一家汽车和移动公司，”福特首席执行官马克菲尔兹在谈到这笔交易时说，“我们相信，通过加强福特在将自动驾驶汽车推向市场方面的领导地位，投资 Argo AI 将为我们的股东创造巨大价值。在短期内，并通过创造未来可以授权给其他人的技术。”
福特现有的虚拟驾驶员系统团队将与 Argo AI 团队合并，共同专注于自动驾驶汽车的软件。同时，福特自身将继续开发相关硬件，包括内部和外部设计，以及运行软件的系统。这家汽车制造商还将负责应对自动驾驶汽车在合法允许大规模上路之前将面临的法规和政策。
目标是 SAE 4 级自动驾驶汽车，它可以让人类乘员在除最具挑战性的情况之外的所有情况下进行调整。虽然不是万能的 SAE 5 级——甚至在短期到中期可能会有一些问题——但这样的汽车将能够应对恶劣的天气、夜间驾驶等。将这一切商业化的是福特智能移动有限责任公司，它将推动 2021 年的汽车用于拼车、包裹递送和其他目的。
据称，虽然福特将成为 Argo AI 的多数股东，但这家人工智能公司将拥有很大程度的独立性。不仅员工将拥有“大量股权”，以便他们自己的利益与整体成功挂钩，董事会中还将有非福特董事。这应该有助于该公司的另一个目标：将最终开发的人工智能授权给其他制造商。
虽然福特最初希望 Argo AI 的手工作品仅用于其车辆，但这并不是最终结果。“在未来，”这家汽车制造商建议道，“Argo AI 可以将其技术授权给其他寻求自主能力的公司和行业。” 这将为其他希望在其范围内增加某种程度的自动驾驶能力的汽车公司提供一条捷径，但也为不同领域的自动驾驶系统打开了大门。智能工厂机器人、仓库设备，甚至机场硬件都可以从虚拟车轮上的人工智能手中受益。