2023年,凯迪拉克时隔21年重返勒芒24小时耐力赛。此次合作见证了这家美国公司在这项标志性赛事中首次登上领奖台,V-SeriesR获得第三名,落后于法拉利499P和丰田GR010Hybrid。
对于一家很少与耐力赛联系在一起的汽车制造商来说,这是一个巨大的成果。凯迪拉克此前曾驾驶NorthstarLMP参加过2000年至2002年勒芒耐力赛。这次竞选并不成功,三年内只进入前十名。
NorthstarLMP是50年来第一辆参加萨尔特赛道的凯迪拉克汽车。上一次尝试发生在1950年,没有工厂参与。此次参赛由美国企业家布里格斯·坎宁安(BriggsCunningham)领导,他从1950年到1963年在勒芒比赛中驾驶过多种汽车。
布里格斯驾驶着自己公司开发的车辆,但也驾驶捷豹和玛莎拉蒂参加了世界上最伟大的耐力赛。他曾于1952年和1962年在勒芒获得组别冠军。此外,他还三次赢得赛百灵12小时耐力赛冠军。
布里格斯在勒芒的首次尝试也见证了第一辆凯迪拉克进入法国赛道。这位美国人在萨尔特赛道上带来了两台凯迪拉克Series61车型,但只有一辆是量产车型的略微修改版。他将第二辆凯迪拉克改装成了一辆高度空气动力学的高速跑车。这辆车看起来非常不寻常,以至于法国媒体将其命名为“LeMonstre”。是的,这是法语“怪物”的意思。
坎尼格姆充分利用当代勒芒规则来制造他那辆看起来很奇怪的赛车。虽然更换发动机是非法的,但车身改装是允许的。事实上,我应该说,只要底盘和发动机非常接近生产规格,制造商就可以参加任何比赛。
布里格斯完全拆除了标准的61系列机身,并用与格鲁曼飞机工程公司开发的“厚翼”外壳代替。“LeMonstre”在风洞中进行了测试,这在当时是开创性的,它是一款带有全裙边车轮的翼形跑车。
这款激进的原型保留了凯迪拉克61系列轿跑车的331立方英寸(5.4升)顶置气门V8发动机,但Cunningham改用了五化油器设置。改进后的发动机使该车的最高时速可达130英里/小时(210公里/小时),比普通轿跑车快了近20英里/小时(32公里/小时)。
由Cunningham和PhilWalters驾驶的经过大幅改装的凯迪拉克在比赛中获得了第11名,仅落后于由Miles和SamCollier驾驶的量产版DeVille。那是因为布里格斯被困在沙堆里大约30分钟。
尽管“LeMonstre”没有值得夸耀的出色表现,但它仍然是勒芒有史以来最激进的赛车之一。令人惊讶的是,坎宁安的创作坚持了70多年,讲述了它的故事。
这款一次性蜘蛛最近一次驾驶是在2023年速度节上。