这些天如果你抬头仰望天空，你会看到的只有飞机、直升机和无人机。根据各种因素，包括位置和精神状态，您可能还会看到飞来飞去的固特异飞艇或一些外星飞船。您不会看到成熟的飞艇，以时尚的方式将人们送往目的地，速度足够慢，让他们能够从空中欣赏旅行和风景。
飞艇是一种很久以前的机器。回到航空业的早期，它们是气球(它们看起来像那样，只是更长)和你在海上航行的船只之间的一种奇怪组合。追根溯源到1800年代后期，它们简单而时尚，如果不是因为兴登堡灾难这一悲惨事件的历史记录，尽管喷气式飞机兴起，它们可能会一直存在到我们这个时代。
兴登堡级飞艇建于战前德国，是当时制造的最大飞机，由兴登堡号和齐柏林伯爵号组成，能够搭载约50名乘客和40名机组人员飞越大西洋，而且非常豪华即使按照今天的标准。
飞艇使用四台戴姆勒-奔驰发动机来获得前进动力，但靠着机翼和螺旋桨保持漂浮，而是在铝合金框架上铺设了一个巨大的棉花袋。棉布袋内有16个充满氢气的气室。是比空气轻的氢气让飞艇得以升空，也是氢气让兴登堡号在1937年那个决定性的春日灭亡。
那个五月的一天，当兴登堡号即将在美国莱克赫斯特海军航空站着陆时，与空气混合时也非常易燃的氢气着火了，原因尚待完全和明确确定。飞艇用了大约半分钟的时间，带着36名乘客和61名机组人员从这个世界上彻底消失，同时也梦想着更多的飞艇在天空中飞翔。
这里要吸取的教训是，在一个被易燃材料包围的地方使用如此多的氢可能是一个非常糟糕的主意。业界了解到，少数飞艇、飞艇和其他类型的飞艇现在改用无害得多的氦气。
但是一家名为H2Clipper的公司希望将氢气带回空气中。它不仅可以作为产生升力的一种方式，而且还可以作为一种燃料，需要从制造地运输到需要的地方。
目前，氢气用于发电和生产某些其他产品，如化肥，但它作为运输燃料来源也越来越受到关注。为了到达需要的地方，氢气通过多种方式运输，包括轮船、火车、管道和卡车。
飞艇比上述任何一种都更快，使用起来也更便宜。至少加州初创公司H2Clipper在去年夏天展示其飞艇概念时是这么说的。
从我们都可以理解的数字来看，每英里每吨0.32美元，飞艇的使用成本将比空运低70%。拟议的飞艇设计也将比传统的陆地和海上交通工具快十倍，因为飞艇的设计速度为150英里/小时(241公里/小时)。
它还可以承载比日常货轮多两倍的有效载荷和十倍的体积，达到(创纪录的)总重量超过400,000磅(150,000千克)。H2Clipper飞艇单次飞行的总距离超过6,000英里(9,600公里)。
该公司将这一想法描述为“世界上第一个点对点氢气输送系统，空中管道”。遗憾的是，除了上述能力，我们目前对制造它所用的材料、为它提供动力的发动机类型知之甚少(我们知道它们将使用飞艇运输的相同氢气运行)、精确尺寸等。
H2Clipper目前正在按计划完成飞艇的设计。这应该在今年的某个时候准备就绪，随后将在2024年进行实际的原型构建。该项目的首次飞行目前定于2029年进行，第一架H2Clipper预计将在2029年的某个时候投入运营。
撇开价格和有效性的优点不谈，监管机构和其他有兴趣避免兴登堡灾难再次发生的各方是否会认为这种让空气中的氢气再次伟大的想法还有待观察。