现在几乎被遗忘的20世纪90年代的汽车文化是性能、风格和创新的熔炉。冷战后的第一个十年主要见证了高性能汽车的崛起、超级跑车的复兴以及改装文化的诞生。
另一方面，标志性的运动型轿车和SUV的兴起迎合了不同的消费者口味，而生态友好性在被忽视了几十年后开始慢慢塑造该行业的未来。
汽车制造商新发现的环保意识一开始显然遭到了怀疑，特别是因为并非每个人都试图以同样的方式解决这个问题。
例如，丰田和本田是开发第一批主流混合动力乘用车的先驱。与此同时，美国汽车制造商开始慢慢从大型、低效的非承载式后轮驱动轿车转向更小但更宽敞、更省油的一体式前轮驱动轿车。在欧洲，梅赛德斯-奔驰
等传统品牌尽管有着悠久的创新历史，但在20世纪90年代上半叶，他们的车型阵容仍然陈旧且保守。
客观地说，除了第一代V级小型货车外，当时所有梅赛德斯-奔驰乘用车要么是纵向发动机的后轮驱动，要么是强大的G级的全轮驱动。
然后，在1997年，20世纪90年代最大的汽车惊喜之一出现了，格栅上自豪地佩戴了一颗三尖星(这对于当时拥有两扇以上车门的梅赛德斯来说也是闻所未闻的，但我会讲到稍后)。
如今，在许多人(可能还有梅赛德斯自己)的记忆中，第一款A级轿车是20世纪90年代最具创新性的汽车之一，但它是一款相当昂贵的失败品。
一切是如何开始的
A级车的设计目的是推动梅赛德斯-奔驰进入大众市场。此举正值公司高管担心大型汽车受欢迎程度下降之际。然而，这一努力也有其风险。
在推出小型A级车之前，梅赛德斯已经将业务扩展到豪华车领域之外，主要是通过C级车和之前的190(也称为最初的“小奔驰”)。这些车辆的尺寸与欧洲市场上其他高端汽车制造商提供的紧凑型行政车型相似。尽管如此，它们还是在散热器上增加了梅赛德斯标志的威望。
考虑到这一点，一些业内人士认为，这个德国品牌已经充分多元化了其吸引力，并质疑是否有必要进一步扩大其产品线。
请记住，当时您唯一可以购买的三尖星乘用车是C级、E级、S级、SL跑车和强大的G-Wagen的各种版本。
尽管如此，梅赛德斯-奔驰仍继续推出独特的A级车，看到了占领更广阔市场并迎合喜欢更小、更紧凑车辆的消费者的机会。它只是需要一个更节省空间和燃油效率的模型作为平衡，以满足车队燃油经济性法规。
这一大胆举措代表着产品阵容相对保守的汽车制造商面临的风险，但它反映了该公司适应不断变化的消费者偏好和市场动态的决心。