今年秋季，我们在美国看到了与新兴AAM(先进空中机动性)相关的多项行业第一。最新的一项让我们向零排放航空旅行又迈进了一步，号称是eSTOL(电动超短距起飞和着陆)的首次混合电动飞行。
想象一下，一架低排放飞机可以在中等距离内舒适地搭载最多9名乘客，速度与传统飞机一样快，而且比直升机更安静。这是总部位于弗吉尼亚州北部的空中交通公司ElectraAero的最终目标。其旗舰九座飞机面向商业和行动，能够以200英里/小时(321公里/小时)的速度飞行，航程500英里(804公里)，起飞和着陆仅需150英尺(45.7米)。
作为美国空军AFWERXAgilityPrime计划的一部分，全尺寸预生产eSTOL的原型机将投入高达8500万美元的资金进行开发。
与此同时，这家初创公司凭借其eSTOL技术演示器达到了一个重要的里程碑。这是一架名为EL-2Goldfinch的两座混合动力飞机。该飞机本身具有开创性——根据Electra的说法，它是世界上唯一一款将分布式电力推进与混合电力推进系统相结合的吹升式飞机。本月，金翅雀更进一步，完成了混合动力短距起降的首次飞行。
这次开创性的飞行最近在弗吉尼亚州进行，当时金翅雀飞机的高度高达3,200英尺(975米)，并利用混合电力推进装置飞行了约30英里(482公里)。此前，电动验证机已成功完成全电动飞行试验。此次是首次混合动力飞行，飞行时间为23分钟。
科迪·阿利(CodyAllee)是弗吉尼亚州马纳萨斯地区机场的一名飞行员，曾在金翅雀号的驾驶舱内完成这两次开创性的飞行。
这种短距起降有两个主要优点。顾名思义，它允许超短距离着陆和起飞，同时由于混合电力推进，还能够在飞行中充电。这意味着它不依赖于eVTOL(电动垂直起降)等地面充电站。与此同时，与标准飞机和直升机相比，它拥有更大的航程，允许中距离旅行，同时“显着”降低噪音水平。
这家位于北弗吉尼亚州的初创公司已经赢得了令人印象深刻的客户群。目前，该公司声称已收到30多家客户的预订，总金额约为60亿美元。上个月，Electra宣布售出第1,000架飞机，目前已售出1,700架。
尽管Electra的混合动力飞机听起来令人兴奋，但前面的路还很长。该公司预计其产品将在2028年获得FAA(美国联邦航空管理局)认证并准备投入商业服务。